On ollut kiehtovaa seurata Wisconsinin julkisten työntekijöiden liittoja koskevaa riitaa. Tällä alalla asiakkaat kysyvät usein, voiko työpaikasta tulla hyvä, jos sillä toimii ammattiliitto. Usein otaksutaan, ettei se ole mahdollista, vaikka päinvastaisesta on laajalti näyttöä.

 Esimerkiksi Yhdysvaltain tämän vuoden 100 parhaan työpaikan joukossa on 11 yritystä, joilla on liitto johon kuuluu vähintään 10 % niiden työntekijöistä. Jotkut ammattiliitot voivat kyllä olla esteenä, niiden periaatteista ja toimintatavoista riippuen. Toisaalta ne voivat toimia myös voimavarana hyvien työpaikkojen perustaa eli luottamusta luotaessa. Parhaat työpaikat todistavat luottamuksen merkityksen. Ne ovat luoneet sen kahden pääperiaatteen avulla:

Ensinnäkin ne kohtelevat ammattiliittoa kumppanina. Ellei työpaikan luottamustaso ole tarpeeksi korkealla, suhde liittoon muodostuu helposti "me vastaan he" -asetelmaksi. Parhailla työpaikoilla työntekijän auttaminen on liiton ja organisaation yhteinen tavoite. Tämä yhteinen päämärä saa aikaan avoimuuteen ja yhteistyöhön pohjautuvan ilmapiirin.

Toinen opetus on, että hyvien työpaikkojen johtajat eivät pelkää toimia myös sopimuksien määrittämien raamien ulkopuolella. Vaikka työehtosopimukset voivatkin rajoittaa joitakin palkkaukseen tai etuihin liittyviä toimia, ne eivät estä luottamusta rakentavia toimintoja, kuten kommunikointia, yhteistyötä tai arvostusta.

Marcus Erb on Great Place to Work® -instituutin Senior Research Partner ja Senior Consultant. Hän myös kirjoittaa Entrepreneur-lehteen kuukausittaista kolumnia hyvien työpaikkojen luomisesta pienyrityksissä.